Zeon adicionará capacidade de HNBR na planta de Pasadena, Texas

PASADENA, Texas — Quando as estrelas se alinham, a demanda por determinados produtos dispara.

A Zeon Corp. está observando os mercados que atende e está começando a ver algumas dessas estrelas se encaixando, indicando que é hora de crescer um pouco mais.

É hora de investir e atender à crescente demanda por HNBR.

E desta vez, a empresa está crescendo no Lone Star State.

A fabricante especializada de elastômeros, polímeros e produtos químicos disse no final do ano passado que expandiria a produção de HNBR em suas instalações em Pasadena, Texas. É uma medida que a ajudará a aumentar a capacidade global de produção de HNBR em 25%.

O investimento está sendo feito através da subsidiária da Zeon, Zeon Chemicals LP, com sede nos EUA.

E é exatamente o tipo de expansão para a qual Zeon estava pronto.

“Temos uma grande área de fábrica como parte de nossas instalações existentes que não estão desenvolvidas”, disse Brian Cail, vice-presidente de vendas e marketing da Zeon Corp., à Rubber News. "... É um terreno que, quando Zeon construiu a instalação pela primeira vez no final da década de 1980, era meio prospectivo dizer que a área de Houston tem muitos benefícios em termos de proximidade com outros ativos químicos, grande disponibilidade de força de trabalho, além de (ser) favorável em serviços públicos e outras coisas. Na verdade, é apenas aproveitar os terrenos já existentes.

A empresa não divulgou o valor do investimento, mas Cail destacou que foi na casa das dezenas de milhões de dólares.

A construção da expansão está prevista para começar no primeiro semestre de 2023, e Zeon espera que as linhas recém-expandidas entrem em operação total no início de 2025.

Isto também marca a segunda expansão da capacidade de HNBR na fábrica de Pasadena nos últimos três anos. Zeon disse que aumentou capacidade nas instalações do Texas em 2020.

E embora o investimento na expansão da fábrica no Texas seja uma grande parte dos planos da Zeon para aumentar a capacidade global de HNBR, não é o único passo em frente que a empresa está dando.

A Zeon opera duas fábricas de HNBR em todo o mundo – no Texas e na cidade de Takaoka, no Japão. No início de 2022, Zeon colocou online alguma capacidade adicional de HNBR em suas instalações no Japão. Foi um esforço que Cail atribuiu à eliminação de gargalos, e não ao aumento de capacidade.

As unidades dos EUA e do Japão atendem clientes em todo o mundo, mas Cail observou que elas tendem a operar em uma base mais regional.

“Há uma redundância nas classes produzidas no Japão e no Texas, (mas há) mais algumas classes especiais localizadas em uma das fábricas”, disse Cail. “Normalmente as fábricas abastecem os mercados locais.

"Para nós, a fábrica do Texas abastece principalmente as Américas e também a Europa. A fábrica no Japão abastece predominantemente o mercado asiático. Isso não é exclusivo, mas uma grande porcentagem."

Há uma boa razão para o momento do investimento no HNBR.

Simplesmente, a demanda está aumentando. E isso é especialmente verdadeiro para a demanda nas Américas e na Europa – regiões que as instalações do Texas atendem principalmente.

Um dos principais impulsionadores do aumento da procura é o crescimento do mercado de veículos eléctricos. É um segmento da indústria automotiva onde a aplicação do HNBR tem um dos maiores potenciais de crescimento. Porque o material – tradicionalmente utilizado em aplicações sob o capô, correias de distribuição, vedações de motores e mangueiras – mostra a resistência e a durabilidade necessárias à medida que surge uma nova mobilidade.

E é a excelente resistência química e ao calor do material que chama a atenção dos clientes, disse Cail.

“Estamos vendo um desempenho muito bom do HNBR em aplicações de carros elétricos a bateria”, disse Cail. "Alguns dos novos fluidos usados ​​nesses veículos são particularmente agressivos, e o HNBR tem excelente resistência aos novos fluidos de emersão, especialmente fluidos dielétricos em particular. Muitas pessoas não pensam em carros elétricos com fluidos, mas há, na verdade , uma boa parte dos sistemas de refrigeração e também das lubrificações."

Com o surgimento do parque automóvel eletrificado, surge um aumento na procura de baterias de iões de lítio.